電極冶煉合金的熱量來源，是由電能轉變的。從爐用變壓器輸出的電流，經過短網，銅瓦等導電系統，最后通過電極輸入到爐內，產生電弧熱和爐料的電阻熱，于是在爐內產生大量的熱量，從而為冶煉創造了高溫的條件。可見，電能轉變為熱能，主要是經過電極。所以，電極是導電系統的重要組成部分之一。在生產中常因電極事故，使之正常工作，是生產中的關鍵之一。礦熱爐用的電極主要有兩種，即石墨電極和自焙燒結電極。石墨電極性質良好，但其生產過程中較為復雜，尤其生產直徑較大的石墨電極更為困難。因此，它的價格較高。所以，石墨電極只用于電爐煉鋼和生產微碳合金，如微碳鉻鐵等。自焙燒結電極是向電極殼內裝如電極糊，受爐口的輻射熱而燒結成的。許多鐵合金的品種，如硅鐵、碳素錳鐵、硅錳合金、中低碳錳鐵和碳素鉻鐵等的生產均采用自焙燒結電極。

其原因如下：

1.自焙燒結電極其碳質材料雖然較易脫落，使合金中含碳量有些增加，但對這些鐵合金品種的質量影響不大，甚至無影響。

2.從電極生產和制造全部過程來說，自焙燒結電極較為簡單。因此，它的價格較便宜，同時自焙燒結電極的制造直徑范圍較大。

3.對電極一般性質的要求是：導電性好；機械強度高；氣孔率少；耐高溫；耐爐渣和液體合金的侵蝕以及耐急冷急熱等等。

   只要使用合適的電極糊，按規格制造和接長電極殼以及施行合理的電極下放和維護制度，自焙燒結電極的質量，基本可以達到上述要求。